Les oméga-3 en général

L'effet secondaire le plus courant des suppléments oméga-3 est l'arrière goût de poisson, voire des éructations. Toutefois, il est possible d'éliminer ceci complètement simplement en divisant les doses (par exemple, une capsule avant chaque repas si vous prenez 3 capsules par jour) en les prenant immédiatement au début d'un repas. Certaines personnes voient leur transit intestinal s'accélérer et vont à la selle plus d'une fois par jour. Il arrive, rarement, que dans la première semaine de supplémentation les selles soient molles voire liquides. Dans ce cas, il faut simplement diminuer la dose pendant une semaine ou deux, et essayer à nouveau la dose plus forte pour voir si elle est maintenant tolérée. Dans de très rares cas, les oméga-3 peuvent faciliter l'apparition d'ecchymoses (des "bleus") dans la mesure où, comme l'aspirine, ils interfèrent avec certains mécanismes de coagulation (l'agrégation des plaquettes). Ceci est généralement considéré comme un de leurs bénéfices (comme l'aspirine, cela réduit le risque d'infarctus ou d'accident cérébro-vasculaires), mais peut devenir un problème chez des personnes prédisposées aux ecchymoses ou qui prennent des médicaments anti-coagulants.

Si vous êtes en forme physiquement et mentalement, continuez ce que vous faites déjà ! Si, en plus, votre alimentation quotidienne est déjà riche en acides gras essentiels oméga-3 (poissons, crustacés, légumes verts et salades, graines de lin, noix, huile de colza, voire huile de lin), il n'y a pas de raison de prendre des compléments alimentaires oméga-3. Les études sur le sujet montrent qu'un régime bien équilibré (souvent dit "Crétois" ou "Méditerranéen") à un effet préventif important sur le développement des maladies occidentales les plus communes telles que les maladies cardiovasculaires (maladie coronarienne, hypertriglyceridémie, et certains troubles du rythme). Il semble aussi possible, d'après les études épidémiologiques, qu'un tel régime ait des effets préventifs contre la dépression.

Les esquimaux vivant au Nord du Québec consomment jusqu'à 16 g d'huile de poisson par jour et, à ce jour, on n'a observé aucun effet secondaire néfaste d'une telle consommation.

Une étude danoise suggère que les femmes dont l'apport alimentaire en oméga-3 est plus riche pendant leur grossesse ont des enfants dont les poids de naissance sont plus sains et sont moins souvent l'objet d'accouchements prématurés. On sait que les oméga-3 jouent un rôle dans le développement du système nerveux du foetus et du nourrisson, et que les femmes dont les apports oméga-3 étaient faibles pendant la grossesse ont un plus grand risque de dépression après l'accouchement. Un panel d'expert réuni autour de la grande nutritionniste américaine Artemis Simopoulos, spécialiste des oméga-3, a émit comme recommandation que les femmes enceintes prennent 300 mg d'oméga-3 par jour pendant les trois derniers mois de la grossesse et pendant l'allaitement maternel afin d'assurer un apport suffisant au nourrisson et de remplacer les réserves de la mère.

Toutefois, des doses plus élevées ne sont pas recommandées dans la mesure où l'on ne dispose pas d'études sur le long terme permettant d'être certain qu'il n'y a aucun inconvénient pour le foetus.

Il n'y a pas eu encore d'étude ayant spécifiquement mesuré l'effet des oméga-3 sur la sclérose en plaques. En revanche, d'une façon générale, les oméga-3 semblent contribuer à améliorer les symptômes des maladies auto-immunes en contribuant à une meilleure régulation du système immunitaire. Il n'y a pas non plus d'effet indésirable particulier à craindre dans la sclérose en plaque. On peut s'attendre à des résultats modérés mais possiblement significatifs, comme une réduction possible de la dose nécessaire de médicaments anti-inflammatoires ou immunosupprésseurs, après plusieurs mois de cure, et sous la surveillance du médecin traitant.

Le sélénium est un oligo-élément qui a une forte activité anti-oxydante et qui a été associé à la réduction du risque des maladies cardiovasculaires et de certains cancer. La dose journalière minimum de sélénium recommandée aux Etats-Unis pour les hommes est de 70 mcg et 55 mcg pour les femmes. La dose maximum à ne pas dépasser est de 700 mcg par jour, et la plupart des nutritionnistes recommandent une dose entre 100 et  200 mcg par jour pour réduire les phénomènes d'oxydation. Une dose de 200 mcg à été utilisée dans plusieurs études portant sur des milliers de personnes et avec un suivi de plusieurs années. A notre connaissance, elle n'a pas été associée avec le moindre symptôme de toxicité. Au contraire, elle semble avoir des effets bénéfiques probables sur la réduction de la mortalité par maladies cardiovasculaires et par certains cancers.

Il est très difficile de dire, au point où nous en sommes des études scientifiques, si 2 ou 3 g d'oméga-3 obtenus de sources naturelles est équivalent aux effets que l'on peut attendre d'une dose équivalente sous forme de suppléments alimentaires. Les études qui ont quantifié les oméga-3 dans l'alimentation suggèrent qu'ils auraient un effet protecteur contre toute une gamme de maladies, dont la dépression. Par contre, elles ne disent pas si une modification de l'alimentation - sans supplément alimentaire en sus - est suffisante pour traiter une dépression établie. Il existe une étude en particulier montrant que chez des patients cardiaques un changement de régime alimentaire apportant une plus grande quantité d'oméga-3 n'améliore pas l'humeur. Seuls les études utilisant des compléments alimentaires très riches en EPA ont montré un effet d'amélioration de l'humeur.